湖南大學秉承千年學府“經世致用”的優良傳統，依托綜合性、研究型大學的學科和人才優勢，立足湖南、面向行業、輻射全國，在重視基礎研究的同時，加強高新技術的研究開發，深入開展產學研合作、加大科技成果轉化和產業化力度，大力開展決策咨詢服務，為國家和地方經濟建設和社會發展提供了越來越多的智力與人才支持。
學校積極推進社會服務平臺建設，深化產學研合作，聯合社會各界建立了開放性、多渠道、多層次的服務機制，延伸服務鏈條，先后與湖南省以及泛珠三角、長三角地區及其他省市的32個各級地方政府簽訂了全面合作或科技合作協議；與蘇州工業園、長沙經開區、長沙高新區等園區以及上汽通用五菱、長安汽車、奇瑞汽車、廣汽長豐、華菱集團、特變電工衡陽變壓器有限公司、巴陵石化、武漢重型機床集團、湘潭電機、株洲時代、白云集團等省內外400多家企業建立了廣泛的合作關系，組建了一批聯合研發中心（實驗室）、博士后工作站、院士工作室、科技成果孵化基地、產學研戰略聯盟，選派了400多名科技特派員進駐深圳、佛山、東莞、寧波、玉環等地的科技型企業；在汽車整車、關鍵總成及零部件、高效磨削、新型輸變電技術及設備、新材料、輕軌交通、風力發電技術、化工、生物技術等領域與企業開展了深入的產學研合作。“十一五”以來，學校承擔了“中氣”計劃等重大產學研合作項目、獲得了湖南省各級政府部門和企事業單位委托的科研項目5087項，科技經費達9.3億元；截至2009年12月，學校共獲得專利授權量765項，獲得軟件著作權登記62項，提交國際PCT申請12項。薄板沖壓技術、汽車碰撞安全技術、高速灌裝生產線智能檢測分揀成套裝備等一批科技成果的轉化應用提升了企業的核心競爭力，產生了巨大的經濟和社會效益。通過搭建社會服務平臺，推動了科技創新資源的集聚，實現了校地、校企間的良性互動，促進了學校科技成果向現實生產力轉化。
近年來，學校根據國家和地方經濟社會發展需要，調整學科專業布局，改革人才培養方案和課程體系，致力于培養高層次應用型人才，形成了車輛工程、土木工程等一批具有區域特色的學科及專業。學校承擔了大量由省內外政府部門以及中國煙草機械集團、長豐汽車、華菱汽車、三一重工、武漢重型機床集團等大型企業委托的學歷、非學歷教育任務。2009年2月，學校與益陽市人民政府簽訂了《共建益陽職業技術學院合作協議》，2009年5月，湖南大學與湖南銘泰教育投資發展有限公司簽訂《湖南大學湘江學院合作辦學協議書》，共同打造與湖南新型工業化建設相適應的技能型人才培養基地。
學校發揮在財政金融、經濟貿易、企業管理、湖湘文化、新聞影視和市政環保等領域的學科、智力優勢，建立了湖南省信用研究中心、湖南省WTO研究基地、湖南省文化產業基地、湖南省廉政與監察研究基地等科研平臺，主動對接湖南的裝備制造業、現代服務業、文化創意等戰略性產業，積極推進與政府、企業的合作，在對外貿易戰略、城鄉物流系統構建、個人信用體系建設、企業管理與創新服務、政府廉政建設、湖湘文化傳播與創新、城市（小城鎮）規劃與設計等領域多形式、多渠道、深層次為政府、企業提供了廣泛的決策咨詢服務。“長株潭3+5城市群”獲準成為兩型社會建設綜合配套改革試驗區后，學校整合優勢學科力量，成立了跨學科的研究機構－―兩型社會研究院，承擔了湖南省“兩型社會”重大研究課題，啟動了綠色指標、綠色金融、綠色建筑等系列課題研究，積極為湖南“兩型社會”建設提供高水平、全方位的理論支持與服務。學校承擔了湖南省政府英文門戶網站建設與維護工作，為湖南搭建了一個對外交流與合作的平臺，對于宣傳湖南發展成就、開展招商引資和境外投資、開拓國際市場、服務湖南兩型社會建設和新型工業化建設、展現具有社會凝聚力和良好行政環境的政府形象具有重要意義。學校正逐步成為湖南省重要的思想庫、信息庫和人才庫。
